“天命”思想于中国哲学思想，有实际性的意义，对整个中国哲学有重要指导意义。《论语》中的天命观，阐明孔子“天命”由外向内的转化，将天命在人心中牢牢的矗立，表现了对天命应有的三个态度：体认、敬畏、持守，人应该在道德的行为中确定生存的目的和意义。
子曰：“不知命，无以为君子也。”这里的天命为自然规律和社会规律，生活中每一个人都需要有敬畏识。这种敬畏，不是畏首畏尾，而是对自己、对世界的清醒认识，始终保持一种谦虚求实的态度。人有了敬畏之心，才谈得到良心、义务、责任道德，才能形成责任感，事业心，民族精神，这才是人类的最高境界，人类才会不断繁衍，社会才会不断进步。
孔子在《季氏》中说：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。”畏天命，就是随时谨慎小心，在行为上多作检讨，小人不知天命也就是不畏天命，因而行无忌惮。“不知天命，故不识义理，而无所忌惮如此。”] 在天命处识得义理，于义理处仰视天命。“天命者，天所赋之正理也。知其可畏，则戒谨恐惧，自有不能已者，而付畀之重可以不失矣。大人，圣言，皆天命所当畏。知畏天命，则不得不畏之矣。” 畏天命、畏大人、畏圣人之言，我们可以看出在君子三畏这个层面上，天命、大人、圣人之言，三者之间是相通的。天命是君子识得自己，识得义理，甚至于识得他人，识得万物的前提与保障。
天命既然内在于人性之中，在人的本性中就形成了善的道德本体。天命不在心性之外，只要尽心尽性便能知天。人和天命的关系，亦可表现为自由和必然的关系。人的善根善性原于天赋，是存在于人心之中而支配人的意志行为的一种必然的道德力量，是人全部道德行为的最后根据。故人尽其所能地扩充发扬心中的善本性的过程，也就是体验天命，顺从天命的过程。
孔子将天命与人为的结合达到了高度的统一，将天命意义的昭显体现为圣人道德智慧的昭显，这种统一是通过“知”的体认和“畏”的实行来实现的。“知”，不仅是认知之知，而且是实践之知。“知天命”即体现天命蕴涵，天命即人生，天命的意义便体现为人生的意义，天人合一即天命与人生的合一，所谓“体天理立人极”的意义便在于此。以人生践履天命是孔子思想的核心，也是儒者的基本精神。知天命的过程便是体认天命的过程，用自己的一颗心去体贴认知天命，体认天命的过程是人心血的付诸和生命的实现。
“不知命，无以为君子也。”（〈〈论语·尧曰〉〉知天命与否是衡量一个人生命价值的标准。“知天命”，认知了天之所命，也就是认知人的本性，并能自然的发挥及实现人的本性以臻与至善。惟其如此，对天命的践行是立足于人世生活的，是有志于成为君子的人，能够运用自己的道德理性能力所能企及的。
人人都禀有天命之性，只是体现的程度不同，圣人就是体现了天命之性的人，有德行的人生怕自己的行为无意中戕害天命。可见，圣人与普通人的区别就在于体现天命之性的境界高下，人人都有成圣成贤的潜能。对天命的肯定是对人自身的肯定，对天命的敬畏就是对人生命的敬畏，对人本身的尊重。这样的敬畏之情，绝非某一力量强加可得，而是来自一颗自由而道德的心。
天命彰显了人性，人性响应着天命。人立志顺天知命，作一个顶天立地大写的人，更应该存进取心，最终落实于自己的道德实践，切实地将天命之性给予妥善的安置。畏天命、知天命、顺天命是一种大化流行，自由自然的境界，天人的最高统一。在儒家的眼中，作为个体的人，只有个人有其信念上的终极承担，才能发现和发掘自身生存的价值和死亡的终极意义，使有限的生命达到无限的意义之境。对天命的落实，敞开了人性的真实，这是先天的赋予，也是后天的塑造。君子体天顺命，在磨难与磨砺中成长与完善，这是天命所赋予人的又一取之不尽，用之不竭的宝贵“财富”。
顺天命之性而行本身就是一种境界追求。从理想层面说，可以不计功利，不计得失，只要合乎自己心灵的真实愿望就可以，只要护住一颗自由而善的本心，不使灵魂坠落就是目的。无论是生死抉择的关头，还是日常生活的琐碎小事，都是践习德行所要接受的磨难与考验。
为天地立心，为生民立命，为先圣继绝学，为万世开太平。人生在世，就应该“存其心，养其性，所以事天也。夭寿不贰，修身以俟之，所以立命也。”人之为人的意义，就在于顺应天命之性，穷尽毕生之力发掘涵养内在的德性能力，成就自己做一个无所愧怍，无所畏惧，理直气壮，堂堂乎立于天地之间大写的人。不管在何等恶劣的条件下、艰苦的环境中，不管在怎样的考验面前都能自觉的坚持自己的信念，有崇高的道德使命，强烈的担当精神与济世情怀，坚毅的行德践仁的勇气，将天命视为自己肉体与灵魂必不可少的一份子，天命不能与心灵疏离。
